多年前，央视的《面对面》节目曾对畅销书《明朝那些事儿》的作者“当年明月”进行过专访。在那次节目中，观众才了解到“当年明月”其实叫“石悦”。作为一位畅销书作家，他的另一重身份则是一名公务员。采访的记者问道：你白天在公职工作时是石悦，而晚上写作历史时又化身为当年明月，这种角色转换是否每天都如日升月落？石悦回答称这样的切换确实存在。他对历史的热爱源自于书籍，翻阅历史书籍后，他能感受到许多人的命运与故事。在节目旁白中提到，能以如此火爆的形式讲述历史且维持热度，实属不易，而这一切的奇迹并非出自历史专业背景的作者——石悦是一名法学专业的公务员。白天他穿梭于国家机关，夜晚则在书房中创作。值得一提的是，在这次采访时，《明朝那些事儿》已出版的前六卷销量达500万册，而后续全七卷的总销量更是突破了1000万册，成为改革开放以来的畅销书之一，超越了许多同类作品的销量。当年明月的人生经历同样跌宕起伏，完全不逊于他笔下那些在历史长河中奋发向上却又屡遭坎坷的帝王将相。

石悦于1979年出生于湖北宜昌的一个普通公务员家庭，父母希望他能找一份稳定的工作。高中毕业后，他考入湖北公安高等专科学校，主修法律。石悦自小就觉得自己与众不同。刚进入大学时，他甚至连洗衣服都不会，常常因为不好意思请教同学而被大家投以异样的目光。曾经他有一次夜间上厕所，归来后发现宿舍门被反锁，竟在门外傻等了三个小时。后来他自嘲在沟通上如同思维迟钝的老人，行动却像婴儿般天真。然而，他对历史的浓厚兴趣却从未减少，这种兴趣源自于四五岁时父亲给他买的一本《上下五千年》。尽管年幼的石悦当时还不完全认字，但父母忙碌工作时，他常常被锁在家里，只能翻看这本书。在没朋友的童年里，他以这本书为唯一的消遣，共读了整整12遍。进入初中后，他的阅读习惯依然未变，沉醉于《二十四史》和《古文观止》，这种状态持续到他考上警校。随着年岁的增长，他对历史的研究也逐渐超越了单纯的兴趣，夹杂了些许虚荣心。他觉得，尽管自己不如其他同龄男孩有趣味和技巧，但自己在读书上的成就让他倍感自豪。通过阅读历史，石悦对过去的理解变得更为深刻，他体会到的是历史背后深刻的情感与人性的挣扎。他认为，智慧超越金钱与名望，阅读能够使人领悟生命的意义，带来无与伦比的喜悦。

2000年，21岁的石悦如愿以偿地进入了佛山海关驻顺德办事处，成为一名海关公务员。海关作为一个高度集中管理的体系，通常会根据地区的业务量设置。广东省由于业务繁忙，拥有七个直属海关，包括广州、深圳等，这在全国都属罕见。佛山海关隶属于广州海关，其级别为副厅级。在这样的工作环境中，石悦开始了他公务员的生涯。